Forța motrice a protonilor reprezintă un exemplu clar de cum principiile fundamentale ale fizicii, în special termodinamica și electrodinamica, sunt exploatate de sistemele biologice pentru a genera ordine și funcționalitate. În esență, viața celulară nu este altceva decât un ansamblu de mecanisme care mențin dezechilibre controlate, exploatând fluxurile de materie și energie pentru a produce lucru mecanic și procese chimice organizate.
Pentru o bacterie de câțiva micrometri, mediul acvatic nu seamănă deloc cu apa pe care o percepem la scară umană. La scara bacteriilor, mișcarea are loc într-un regim fizic caracterizat printr-un număr Reynolds foarte mic, adică un regim în care forțele vâscoase domină complet, iar inerția este practic neglijabilă. Cu alte cuvinte, pentru bacterii, apa s…