În vârstă de 67 de ani, Austin este general cu patru stele, în retragere din 2016, de pe funcția de șef al Comandamentului Central al SUA, rol din care a supravegheat operațiunile militare americane în Orientul Mijlociu, pentru trei ani, în timpul ascensiunii Statului Islamic în Irak și Siria. În această calitate a colaborat destul de strâns cu Joe Biden, pe atunci vicepreședinte al SUA.