Se ştia încă din perioada ţaristă că în Extremul Orient rus se aflau mari zăcăminte de aur, însă ţarul nu avea cum şi cu cine să le exploateze, chiar dacă niciunul nu a fost vreun mare adept al umanismului (nici chiar cei mai luminaţi şi temperaţi). Situaţia era cu totul alta pentru Stalin, care avea un număr de sclavi din ce în ce mai mare, dar şi voinţa necesară de a exploata imensa zonă. În anul 1931, Stalin a luat decizia de a începe extracţia la Kolîma, în contexul Primului Plan Cincinal prin care se credea că ordinea socialistă va birui dezordinea economic