Este o pasăre a zonelor umede cu ape de adâncime mică, lagune, băltiri la margini de lacuri sau bălți întinse, peisaje sărăturate, în zone de câmpie. Preferă habitatele cu ape mici, înconjurate de pipirig și alte ierburi. O pasăre de cca. 34-44 cm, cu anvergura de 70 cm și greutatea de circa 250 grame, cu penaj alb, femela brun închis pe spate și pe aripi, masculul negru pe aripi și pe spate (zone care au reflexe verzui în perioada de reproducere); iarna, penajul de pe cap și gât devine albicios. Ciocul drept și negricios; picioarele extrem de lungi, de culoare roz-roși