Decizia lui papa Benedict a venit în timpul unei adunări pentru canonizarea martirilor din Otranto.

,,V-am convocat nu numai pentru aceste canonizări, ci şi pentru a vă comunica o decizie de o importanţă extraordinară pentru viaţa Bisericii. După ce mi-am examinat conştiinţa în faţa lui Dumnezeu, am ajuns la concluzia că puterile mele, din cauza vârstei avansate, nu mai sunt potrivite” pentru a fi Papă.

Papa Benedict, care va rămâne în funcţie până la 28 februarie, a mărturisit  „În ultimele luni, puterea mea s-a deteriorat atât de mult încât trebuie să recunosc că mă aflu în incapacitatea de a-mi îndeplini sarcinile”.