La începutul lunii iunie 1942, avioanele de recunoaştere ale SUA au identificat o uriaşă flotă japoneză de 185 de nave, inclusiv nouă nave de război şi patru portavioane, care se îndrepta spre insulele Midway din centrul Pacificului.
Aflată sub comanda Amiralului Yamamoto Isoroku, comandant şef al flotei japoneze şi creierul din spatele atacului dela Pearl Harbour, misiunea acelei armade părea a fi aceea de a transforma insulele în rampă de lansare a invaziei din Hawaii.
În dimineaţa de 4 iunie, avioanele de pe portavioanele japoneze au lansat un atac asupra pistelor de