Pentru a putea sustine o sarcina, organismul matern trebuie sa treaca printr-o serie de modificari, printre care si cresterea volumului sangvin circulant. De asemenea, ritmul cardiac creste pentru a putea pompa sangele in toate teritoriile materne si fetale. Desi masa eritrocitara creste usor in timpul sarcinii, cresterea suplimentara a volumului plasmatic duce la hemodilutie si o anemie relativa. Aceasta se traduce printr-o scadere fiziologica a hemoglobinei si a hematocritului.