Imaginea ursului care petrece iarna în hibernare este atât de răspândită încât pare un fapt incontestabil. Totuși, din punct de vedere fiziologic, urșii nu hibernează. Ei intră într-o stare diferită, numită torpor, caracterizată prin reducerea metabolismului și a funcțiilor vitale, dar fără modificările extreme observate la mamiferele care hibernează profund. Această distincție, bine documentată în tratate de fiziologie animală și ecologie, nu este doar o chestiune de terminologie, ci reflectă mecanisme biologice distincte, care ar putea avea aplicații importante în medicina umană.

