Primele cuvinte ar fi putut apărea acum aproximativ 135.000 de ani. Această perioadă se află mult înainte ca oamenii să fi inventat scrierea sau orice formă de înregistrare a sunetului, ceea ce explică de ce originile limbajului rămân una dintre cele mai mari enigme. Lingviștii subliniază că niciun fel de urme directe nu au supraviețuit, iar Homo sapiens e posibil să fi trăit fără cuvinte pentru o mare parte din istoria sa timpurie. Comunicarea ar fi fost realizată prin gesturi, posturi ale corpului și sunete expresive legate de frică, durere, bucurie sau avertismente.

