Cercetările recente sugerează că spiritualitatea nu este doar un produs cultural, ci o funcție cognitivă distinctă, apărută în urma unor modificări ale conexiunilor neuronale. Această transformare ar fi avut loc acum aproximativ 40.000 de ani, când Homo sapiens începe să manifeste comportamente funerare complexe și simbolice, sugerând o conștientizare a morții și, poate, primele speculații despre o existență dincolo de moarte.