O rață scufundătoare de 38-42 cm lungime, cu anvergura de circa 66 cm; masculii sunt ceva mai mari decât femelele. Ciocul cenușiu-albăstrui, picioarele cenușiu-verzui. Femela are penajul brun-cenușiu închis, cu subcodale albe; ochii sunt negri; seamănă cu femela de rața moțată (Aythya fuligula), dar este mai mică decât aceasta, are creștetul mai înalt, ciocul mai lung, dunga de pe aripă este mai îngustă și mai evidentă, în timpul zborului. Penajul masculului este brun-roșiatic-intens, destul de închis; are subcodale albe, iar porțiunea albă a abdomenului este mai re