Mult diferit de sistemele electorale europene, cel american păstrează votul indirect (cu electori), chiar dacă acesta nu reflectă întotdeauna votul popular. Cazurile de electori rău intenționați (faithless) nu sunt rare, dar nici nu au schimbat niciodată în mod decisiv rezultatul.

Click the map to create your own at 270toWin.com
Americanii nu își aleg direct președintele, ci dau un vot prin care îi mandatează pe membrii Colegiului electoral (denumiți electori) să voteze președintele. Fiecare stat are un număr de electori (raportat la populație), iar candidatul care câștigă cele mai multe voturi în statul respectiv câștigă toți electorii (cu excepția a două state, Nebraska și Maine, în care electorii se împart proporțional cu voturile obținute). 
Această particularitate a sistemului american face posibil ca un candidat care câștigă cele ma