Colesterolul este un constituent important al membranei celulare, fiind implicat în sinteza corticosteroizilor, hormonilor sexuali și acizilor biliari. Cea mai mare parte a colesterolului este exogen, provenind din grăsimile de origine animală. După absorbția intestinală este preluat și metabolizat de ficat, apoi eliberat în circulație legat de lipoproteine. Lipoproteinele transportă colesterolul în jurul corpului și îi facilitează traversarea placentei.
Colesterolul este atent monitorizat la populația adultă care nu este însărcinată, unde se asociază frecvent cu aterosc
