Era ziua de 8 mai 1902 în orașul St. Pierre, capitala insulei Martinique, cunoscut și sub numele de Parisul Caraibelor. De câteva săptămâni, orașul era amenințat încontinuu de exploziile și erupțiile muntelui Pelée. Primele semne apăruseră în aprilie, dar pe 2 mai se iviseră nori de sulf, iar păsări moarte au început să cadă din aer. Autoritățile însă au liniștit populația – deși Pelée era la doi pași (adică, vreo 6 – 7 km), dominând orașul cu cei 1.400 de metri ai săi, „Pelée era 100% sigur. Nu vă fie frică”. Pe 5 mai, o nouă erupție a ucis zec